Unter dem englischen Begriff Stakeholder versteht man im Consulting-Kontext alle Gruppen, Personen und Institutionen, die von einem Beratungsprojekt direkt oder indirekt, sowie zukünftig oder in der Gegenwart, betroffen sind. Als deutsche Übersetzung ist der Begriff Anspruchsgruppe geläufig.
Stakeholder können dem eigenen Unternehmen angehören (interne Stakeholder), aber auch Klienten und Fremdkapitalgeber sowie Staat und Gesellschaft (externe Stakeholder) können zum Kreis der Stakeholder für ein Projekt zählen. Somit ist die Gruppe der Stakeholder heterogen und vertritt unterschiedliche, teilweise gar gegensätzliche Interessen.
Neben den Anteilseignern (Shareholder) haben auch Stakeholder den Anspruch, ihre Interessen gegenüber der Projektleitung geltend zu machen und üben so maßgeblichen Einfluss auf das Gelingen eines Beratungsprojekts aus. Daher gilt der Stakeholder-Ansatz als ein elementarer Aspekt des strategischen Projektmanagements. Er umfasst alle Aktivitäten und Maßnahmen, die dazu dienen, die Stakeholder und ihre Ansprüche zu identifizieren, zu bewerten und in angemessener Form zu erfüllen.